De niña visité la casa de Betsy Ross en una excursión a Filadelfia. Entonces sólo tenía 11 años, pero mi cabeza casi llegaba al techo. El guía me dijo que los estadounidenses eran más bajos que ahora y que sus casas lo reflejaban, con techos comparativamente bajos. ¿Dejaron constancia los antiguos romanos de la estatura media de hombres y mujeres durante algún periodo (republicano, imperial)?
Probablemente medía aproximadamente 155 cm en el caso de las mujeres y 168 cm en el de los hombres. Tenemos pruebas directas de ello al analizar los restos óseos de los romanos. Por ejemplo, en un estudio [1] de 927 esqueletos masculinos adultos romanos entre 500 a.C. y 500 d.C., el profesor Geoffrey Kron, de la Universidad de Victoria, halló una media de 168 cm.
Así lo corroboran los restos hallados en las antiguas ciudades de Herculano y Pompeya. Ambas ciudades fueron infamosamente destruidas por la erupción del 79 d.C. del Monte Vesubio. Un estudio de los restos dejados por sus desafortunados residentes romanos nos dice que:
Las principales muestras de Herculano y Pompeya revelan la estatura del antiguo cuerpo adulto. A partir de los datos se ha calculado que la estatura media de las mujeres era de 155 cm en Herculano y de 154 cm en Pompeya; la de los hombres era de 169 cm en Herculano y de 166 cm en Pompeya. Esto es algo superior a la estatura media de los napolitanos modernos en la década de 1960 y unos 10 cm más baja que las recomendaciones de la OMS para las poblaciones mundiales modernas.
- Laurence, Ray. "Health and the Life Course at Herculaneum and Pompeii." Health in Antiquity. Ed. Helen King. London: Routledge, 2005.
Obsérvese cómo dos comunidades romanas vecinas producen, no obstante, alturas medias ligeramente diferentes. Naturalmente, habrá variaciones de este tipo en los distintos asentamientos romanos y en los distintos periodos de la larga historia de Roma. Además, la estatura también puede verse afectada por la dieta, por lo que probablemente también habría diferencias entre las distintas clases o grupos de romanos.
También tenemos algunas pruebas históricas, en particular de las medidas de estatura de los soldados romanos. Los soldados probablemente habrían sido más altos que los civiles en general, aunque los resultados parecen coincidir en general con los restos óseos:
Las regulaciones imperiales, aunque no del todo inequívocas, sugieren que la altura mínima para los nuevos reclutas era de cinco pies romanos, siete pulgadas (165 cm., 5'5") ... para el ejército en su conjunto una estimación razonable de la altura media de un soldado es de alrededor de 170 cm (5'7").
Roth, Jonathan, y Jonathan P. Roth. The Logistics of the Roman Army at War: 264 BC-AD 235. Columbia studies in the classical tradition, Vol. 23. Brill, 1999. Brill, 1999.**
[1]: Kron, Geoffrey. "Anthropometry, physical anthropology, and the reconstruction of ancient health, nutrition, and living standards." Historia: Zeitschrift fur Alte Geschichte (2005): 68-83.
La estatura media se situaba entre 1,5 y 1,5 metros, según los restos óseos y la historia escrita. La Roma oriental (la Roma postitaliana de Constantino) medía entre 1,5 y 1,5 m. Los romanos originales llevaban una dieta basada en el pan de trigo, por lo que la falta de proteínas mantenía bajas las estaturas. Razones: La tierra se cazaba en exceso. El Mediterráneo no era una buena fuente de pescado y la mayoría diría que nunca lo fue. No es conocido por los peces más grandes y las razones son: aguas poco profundas y sobrepesca en los primeros tiempos por lo que las proteínas del pescado eran casi inexistentes. De hecho, el pescado era una rara delicia, un manjar. Era caro y sólo los ricos podían comerlo con cierta regularidad. Las carnes de otras procedencias sólo se comían en festivales y fiestas religiosas. La falta de una nutrición de calidad en la dieta conducía a la baja estatura, pero no restaba fuerza y resistencia al individuo, como demostraron los soldados romanos. La estatura podía ser de 5'4" pero el peso era de 170 a 190 libras con muy poca grasa. En otras palabras, hombres pequeños y musculosos. No estoy seguro de cómo les iba a las mujeres, ya que estudio sobre todo historia militar.