A menudo desmonto algo y cuando voy a volver a montarlo, no recuerdo en qué lado estaba la arandela. Cuando sólo hay una arandela, ¿va generalmente en el lado de la tuerca (presionada contra la tuerca) o en el lado del tornillo (presionada contra el tornillo)?
Las arandelas se utilizan con múltiples fines cuando se ensamblan piezas mecánicas con tornillos y tuercas. A continuación se presentan algunos usos y, como puede ver, no es probable que se pueda idear una respuesta generalizada para responder directamente a su pregunta.
Algunas arandelas tienen un diseño especial que intenta evitar que la tuerca y/o el tornillo se aflojen. Se conocen como arandelas de seguridad y pueden ser de tipo anillo dividido, estrella, ondulado o cualquier otro diseño. Una arandela de seguridad se utilizará con la parte del ensamblaje que más probablemente pueda girar, como la tuerca. Puede utilizarse debajo de la cabeza del tornillo en los casos en que el tornillo se enrosca en las roscas de una parte del conjunto.
A veces se utiliza una arandela para proteger la superficie de las piezas ensambladas. Una tuerca o una cabeza de tornillo que gira durante el proceso de apriete puede estropear la superficie de la pieza alrededor del orificio y una arandela puede utilizarse para soportar el abuso en lugar de la pieza. Esto puede ser especialmente aplicable cuando las piezas son de un material más blando, como el plástico, el latón o el aluminio, y se utiliza una arandela de un material más duro.
A veces un material delgado es parte del ensamblaje y se utiliza una arandela de mayor diámetro para ayudar a distribuir la presión del tornillo apretado a través de una mayor parte del material delgado. En estos casos, la arandela se utilizaría contra el material fino. Puede ayudar a mantener el material más plano o a evitar el desprendimiento del tornillo.
Hay ocasiones en las que una arandela de gran diámetro utilizada como en el punto 3 anterior puede utilizarse con otra arandela de menor diámetro encima de la primera. Esto se hace en los casos en que la arandela de mayor diámetro tiende a deformarse cuando se aprieta el tornillo.
Los conjuntos suelen tener un orificio ranurado o sobredimensionado en un lado. Esto está diseñado para permitir la tolerancia en el tamaño del agujero y la ubicación en las piezas que se ensamblan. Otra variación de esto sería un orificio ranurado largo que permite el ajuste de una parte con respecto a la otra antes de que el perno y la tuerca estén completamente apretados. Se utilizaría una arandela sobre el orificio ranurado para permitir que la presión del tornillo apretado se distribuya a través de la ranura y hacia arriba en la propia pieza. En algunos casos, la arandela también ayudará a evitar que la cabeza del tornillo o la tuerca giratoria deforme la pieza ranurada durante el proceso de apriete.
Algunos conjuntos están diseñados para que las piezas se muevan entre sí cuando el tornillo está realmente apretado. El recorrido de la tuerca puede estar restringido por un diseño con hombros del perno o se puede instalar un manguito alrededor del perno en el agujero. En estos casos se suele utilizar una arandela para evitar que la parte móvil desgaste la cabeza del tornillo o la tuerca. La arandela puede estar hecha de un material diseñado para reducir la fricción entre ella y la parte móvil. Esto también puede ayudar a evitar que una pieza giratoria intente aflojar la tuerca por la fricción.
Muchas veces las arandelas desempeñan un papel que es una combinación de los usos anteriores. Un ejemplo común es ver una arandela de seguridad utilizada junto con una arandela plana de mayor diámetro.
Si sólo se utiliza una arandela con una tuerca/perno, normalmente va en el lado de la tuerca.
En la mayoría de los casos, la tuerca es más móvil y se suele girar para apretar el conjunto. La arandela ayuda a evitar que se dañe la superficie del objeto que se está sujetando. En la mayoría de los casos en los que el tornillo es más fácil de girar, el tornillo tiene una cabeza redonda que causará menos daños de todos modos.
Por la misma razón, las arandelas de seguridad siempre van en el lado de la tuerca para evitar que ésta se mueva. Las arandelas de seguridad casi siempre se utilizan también con una arandela plana.
La tuerca también suele tener un perfil más pequeño que la cabeza del tornillo. No siempre, pero sí a menudo. La arandela ayuda a distribuir la presión que ejerce la tuerca sobre la superficie de los objetos fijados.